Récepteur SDR QS1R

Récepteur numérique SDR modèle QuickSilver QS1R de la compagnie américaine Software Radio Laboratory LLC. (Columbus, Ohio, USA)

Le modèle QuickSilver QS1R (US$998.00 avec le boitier – avril 2009) est sans doute un des meilleurs récepteurs du marché dans sa catégorie. Il nécessite l’utilisation d’un ordinateur (minimum suggéré : Intel Pentium 2.5 GHz dual core, 512MB). La solution “client-server” du logiciel SDRmaxIII permet de recevoir jusqu’à 2 clients simultanément (fonction que je n’ai pas encore réussi à faire fonctionner) ! En plus d’utiliser la technologie SDR (Software Defined Radio ou radio logiciel), son interface est très visuelle et surtout, très fluide à utiliser (voir la démo sur YouTube ). C’est un récepteur tous modes qui permet nativement la réception de 15 Khz à 55 Mhz. Le logiciel et le micrologiciel sont entièrement disponibles en GPL (open source) et l’interface logiciel fonctionne sous Linux, Mac et Windows ! De plus, l’appareil est prévu pour des mises à jour logiciel et matériel pour supporter la réception jusqu’à 3 à 500MHz en plus de nombreuses options futures plus qu’intéressantes.

Essais :

La première utilisation du QS1R ne s’est pas faite sans heurts. Heureusement, le forum de support est très actif et m’a bien aidé. Le concepteur (Phil, N8VB) a été très compatissant tout au long de cette expérience. La mise en place du logiciel se fait en mode client-serveur, c’est-à-dire qu’il il y a 2 logiciels : un installé comme serveur, et l’autre étant l’interface à proprement dite. Pourquoi ce choix ? Tout simplement parce que l’internet et les réseaux informatiques sont une extension de plus en plus vivante dans le monde de la radio. Installer le logiciel (le serveur) à une place et pouvoir faire l’écoute de la HF grâce à l’interface sur un simple ordinateur “connecté” depuis une autre place, permet d’offrir beaucoup plus qu’un simple récepteur de radio ! Partager ce récepteur SDR avec des OM de la planète entière fait aussi partie de cette philosophie du monde des radioamateurs.

3 interfaces sont disponibles : WinRad, SDRmaxII et SDRmaxIII. Cette dernière est encore en mode “Beta”, mais c’est celle-ci que j’ai préférée à cause de sa plus grande simplicité d’utilisation (moins de boutons, plus intuitive avec une grande utilisation des raccourcis via la souris). Dès la mise en route, l’analyseur de spectre offre un visuel très clair et très large du spectre de fréquences. 8 canaux sont disponibles et le mode “EiBi” permet de lier une fréquence à une base de données sur les identifications des stations radio du monde entier. J’ai comparé la réception de mon Icom 7700 avec le QS1R, et à ma grande surprise, le récepteur SDR était plus sensible (environ 2 points de plus en réception). Quand on monte au-delà de 50 MHz, des filtres passe-bande devraient être utilisés pour éviter les interférences et les harmoniques.

Ce que j’ai aimé :

L’utilisation du SDR est vraiment conviviale, même si au début l’utilisation de la souris est un peu inhabituelle dans cet environnement. L’analyseur de spectre est très rapide et précis, les réglages sont simples et faciles à manipuler. C’est un véritable plaisir à utiliser.

Ce que j’ai moins aimé :

Bien entendu il faut considérer que l’interface du SDRmaxIII en en version Beta (version 1.0.0.21), et que, comme un bon vin, elle ne pourra que s’améliorer avec le temps ! Les réglages des filtres ne sont pas disponibles (NB1, NB2, ANF, NR), ce qui limite … le filtrage. On aurait aimé des réglages disponibles sur ces boutons, particulièrement le NR (Noise Reduction). Il n’y a pas de gestionnaire de mémoires, ceci pourrait être pratique. Puisque l’interface passe par un ordinateur, il aurait été judicieux d’y ajouter des décodeurs PSK, FSK, RTTY, Fax, etc… mails il existe cependant une myriade de bons logiciels que l’on peut utiliser en ajout à l’interface du DSR. Il faut aussi une bonne carte de son ou une interface de son USB (que je recommande) si on veut utiliser les fonctions audio du serveur ou l’écoute sur un haut-parleur. Le DAC n’est pas assez puissant pour des haut-parleurs, mais fonctionne très bien avec un casque audio stéréo. On aurait aussi aimé un driver audio intégré au récepteur pour éviter du cablage et l’utilisation d’une carte audio.

Le logiciel est de type “Client-Serveur”, mais le son n’est pas géré sur la version serveur (SDRmax2 et 3). Le client peut donc interagir avec l’interface, mais ne pourra pas entendre le son du récepteur (ce qui n’est pas vraiment pratique). Le son devra donc être géré indépendamment.

Note concernant le support et le forum officiel : Le forum est dirigé par son concepteur et ce dernier supporte très mal les critiques. Le produit est excellent, mais pas question ici de poser une question qui déplaira à l’auteur, de donner votre avis, de mentionner ce qui ne va pas ou qui lui semblerait hors sujet. La censure est donc de mise et l’ensemble manque donc réellement de transparence et de maturité. C’est dommage. Beaucoup de mes questions sont restées sans réponses. En les reformulant et extirpant mes remarques j’ai eu quelques réponses, mais cela est loin d’être constructif. Donc si vous avez des difficultés, vous serez peut-être laissé à vous-même. Pour cette unique raison, ce produit n’est resté qu’une semaine sur mes tablettes.

À bon entendeur …

Spécifications du QS1R :

• Frequency Range (BNC LPF Input): 15 kHz to 55 MHz (10 kHz à 62 MHz dans les spécifications techniques)
• Frequency Range (SMA direct input): 15 kHz to 300 MHz
• Input Impedance: 50 ohms
• Clipping RF Level: +9 dBm (S9+80db)
• Maximum Display Bandwidth: 50 MHz
• ADC Sampling Clock: 125 MHz (1 – 130 MHz with external encode input)
• I/Q Image Rejection: 90+ dB
• MDS (500 Hz): -122 dBm @ 14 MHz
• BDR: 125 dB
• Voltage: 5 – 6 VDC, 2A fused, reverse polarity protected
• Current Draw: 500 mA (typ.)
• Connectors: BNC (RF IN LPF), SMA (RF IN, EXT ENCODE CLOCK), USB Type “B”, 2.5 mm DC Power
• LEDS: Power, Clipping, Debug (internal)
• Dimensions: 160 x 100 mm (3.299″ x 3.940″) (board size)

En projet pour le QS1R :

• Bandpass and RF Amp-Attenuator board -RFFE1
• QS1T Direct Up-conversion (DUC) Transmitter
• VHF/UHF/Microwave Expansion boards
• Vector Network Analyzer (VNA) Add-on
• Digital Oscilloscope and Spectrum Analyzer Add-on
• Universal Control I/O Board
• 60 – 300 MHz Undersampling Adapter

QS1R et composantes utilisées

• LTC2208 16 bit, 130 MSPS analog to digital converter (ADC)
• Altera Cyclone III EP3C25 FPGA
• Cypress CY7C68013A USB 2.0 Microcontroller
• I2C expansion bus
• SPI expansion bus
• RF expansion “VERB Bus”
• Open source micrologiciel for “FX2” microcontroller
• Open source verilog for Cyclone III DDC
• Open source software – SDRMAX-win, SDRMAX-linux
• Firmware, verilog, and software user updatable via web download
• Secure Digital (SD) card connector for configuration memory (optional)
• TI PCM1771 24 bit DAC for optional audio output
• 125 MHz LVDS output
• Low pass filtered (55 MHz) BNC input
• Direct input (15 kHz – 300 MHz) via SMA connector
• Direct input (15 kHz – 300 MHz) via RF expansion bus
• External encode clock (ADC clock) input via SMA connector
• Ultra low noise clock included as standard
• 160 x 100 mm (6.299″ x 3.940″) L x W
• Fused and reverse polarity protected  2.5 mm DC power input
• Power and ADC clipping LED indicators
• Four user programmable “debug” LEDs

Carte (vue de dessus)

Carte (vue de dessous)

Nouvelle version du logiciel SDRmaxIII pour le QS1R

Démo sur YouTubbe :

Quelques liens pertinents :

• De très bonnes critiques sont disponibles sur eHam : www.eham.net/reviews/detail/7308
• Comparatif QS1R et Perseus :
  • http://www.srl-llc.com/QS1R-vs-perseus.pdf (QS1R)
  • http://microtelecom.it/perseus/tests/Perseus-vs-QS1R.pdf (Perseus)
  • http://qs1r.wikispaces.com/Perseus+v.+QS1R (Discussions)
• Software Radio Laboratory LLC. : www.srl-llc.com
• Wiki : http://qs1r.wikispaces.com/
• News : http://qs1r.wikispaces.com/News
• Download : www.philcovington.com/qs1r_latest/
• Forum : http://groups.yahoo.com/group/qs1r/
• L’auteur : www.philcovington.com/
• CW Skimmer (Décodeur CW multi-cannal) : http://www.dxatlas.com/skimserver