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On doit l’invention du « floppy disk » ou « disque souple » à Ralph Flores et Herbert E. Thompson (Brevet #3,668,658) qui date du 6 juin 1972.

Mais c’est IBM qui inventa le même support magnétique utilisé dans les floppy, disques rigides cette fois installés dans les disques durs dès 1967. Les disquettes furent abandonnées dans les années 2000-2010 avec la venue de disques et de supports plus efficaces, plus rapides et surtout de plus grandes capacités.

L’avantage du disque souple est de pouvoir le transporter facilement. Utilisé pour faire des sauvegardes de sécurité et d’archivages, mais  aussi pour installer de nouveaux logiciels, le disque souple fut très populaire, car il était très accessible, peu coûteux et facile à utiliser.

Les premières générations de disquettes souples de 8 pouces avaient une capacité d’environ 100Ko. S’en suivit un format plus petit et efficace de 5 pouces 1/4 qui vit le jour avec des volumes de 180 Ko et 360 Ko. Dans un souci toujours croissant d’augmenter leurs volumes de données, on utilisa les 2 faces de la disquette pour en doubler sa capacité, allant jusqu’à 1.2 Mo. Certains modèles (plus rares) allaient même jusqu’à 2.4 Mo ! Ces supports étaient réellement souples, autant pour leurs enveloppes que le disque lui-même, ce qui créait parfois des incidents durant les transports quand ceux-ci n’étaient pas adaptés. Il arrivait même qu’une disquette envoyée par courrier postal soit agrafée sur une lettre qui l’accompagnait, rendant le support illisible !

Des formats plus rigides sont ensuite apparus, plus petits (3 pouces 1/2) de 720Ko puis 1.44Mo pour les plus populaires et 2.88Mo pour les plus récents, mais beaucoup moins répandus.

La course aux capacités permis toute une évolution de tailles et de formats de disquettes, allant de 120 Mo (LS 120), puis des disquettes amovibles comme les très populaires « Zip Drive » de Iomega d’une capacité initiale de 100 Mo, puis 250 Mo pour ne citer qu’elles. Le Japon eut aussi jusqu’a tout récemment un format propriétaire de petites disquettes rigides de 200 Mo. De nos jours, excepté pour le pays du soleil levant, ces supports ne sont plus utilisés. Ils sont remplacés par des clés USB, plus petites, beaucoup plus rapides et de capacités bien supérieures !

Le Japon, pays de la technologie de pointe et de l’innovation, est un paradoxe ! En effet, ils utilisaient il n’y a pas si longtemps, des disquettes dans leurs administrations gouvernementales pour sauvegarder leurs données. En 2022, plus de 2000 procédures administratives nécessitaient encore l’utilisation quotidienne de disquettes pour leurs opérations ! Mais ceci semble maintenant (finalement) du passé. La nature humaine, aussi évoluée soit-elle a beaucoup de mal à changer, c’est le propre de l’homme et peut-être un peu plus au japon qu’ailleurs ! 😉

• Sources :
  • https://www.pingdom.com/blog/first-floppy-drive/
  • https://www.cbsnews.com/news/japan-struggling-to-quit-floppy-disks-and-fax-machines/
  • https://geeko.lesoir.be/2024/01/29/le-japon-abandonne-enfin-les-disquettes/