La société Commodore est à l’origine une entreprise familiale dirigée par Jack Tramielsky, alias Jack Tramiel, créée en 1954 à New York à partir d’une boutique de machines à écrire du Bronx.
L’histoire du Commodore 64 a débuté en janvier 1981 lorsque les ingénieurs de MOS Technology ont décidé qu’ils avaient besoin d’un nouveau projet pour créer une nouvelle puce électronique. Albert Charpentier de MOS était responsable de plusieurs des puces VIC-20 à succès. « Nous étions à court d’idées pour les puces que le reste du monde pourrait nous demander de faire. Nous avons donc décidé de produire des puces vidéo et audio de pointe pour le prochain grand jeu vidéo au monde ».
En novembre 1981, les puces étaient terminées, mais le président de Commodore, Jack Tramiel, a décidé de ne pas les utiliser sur le marché des jeux d’arcade qui était en déclin à l’époque. Au lieu de cela, il a chargé les ingénieurs de développer un ordinateur domestique de 64 kilo-octets de mémoire, 8 bits, pour le présenter au Winter Consumer Electronics Show (CES) la deuxième semaine de janvier 1982, soit seulement 6 semaines plus tard !
Deux jours après la demande de Jack, la conception de base était terminée et à la fin de décembre 1981, le matériel pour cinq prototypes VIC-30 (le nom de développement du C64) était assemblé. Au cours des deux semaines restantes, le système d’exploitation VIC-20 et le modeste Commodore Basic 2.0 ont été étendus au C64. Avec un prix de détail estimé à seulement 595 $US (1,940.00 $US en dollars actualisés de 2024), il a fait le buzz du salon. Le fait qu’aucun autre nouvel ordinateur puissant ne soit présenté au CES par des concurrents de Commodore cette année-là a certainement aidé au succès du C64. Le Commodore 64 a immédiatement été commandé pour une production qui a atteint son plein régime en août 1982.
En plus d’être bien plus puissant que tout ce qui existait sur le marché à l’époque, il était considérablement moins cher que ses concurrents comme l’Apple II, l’IBM PC ou le Radio Shack TRS-80.
Le Commodore 64 est sans doute l’ordinateur programmable le plus simple à utiliser qui ait jamais été fabriqué. Comme le PET et le VIC-20 avant lui, le 64 démarrait sur un écran convivial avec le système d’exploitation Commodore Basic prêt et en attente d’instructions. Si écrire vos propres programmes était trop intimidant et que charger des logiciels à partir de cassettes ou de disquettes était « tout simplement trop » pour vous, vous pouviez simplement insérer une cartouche à l’arrière de l’appareil et, comme par magie, votre machine faisait tout ce que vous vouliez qu’elle fasse.
Comme son prédécesseur VIC-20, le Commodore 64 a été le premier ordinateur utilisé par des millions de programmeurs, concepteurs, ingénieurs et passionnés. Il a inspiré un nombre incalculable de logiciels et de matériels que nous utilisons encore aujourd’hui !
Le Commodore 64 s’est vendu plus que n’importe quel autre ordinateur de l’histoire. Le livre Guinness des records estime qu’environ 30 MILLIONS d’unités ont été produites des usines Commodore, même si la plupart des historiens affirment que le chiffre réel est plus proche de 20 millions d’unités. Quoi qu’il en soit, il s’agit d’un record.
Un peu plus de 10 ans plus tard, avant la faillite de Commodore en 1993/94, la rumeur courait que des ingénieurs travaillaient en secret sur un nouveau modèle 64 amélioré (mais toujours 8 bits) appelé le C65. Après la faillite, des dizaines de prototypes, schémas, dessins, notes d’ingénierie et composants système ont été vendus au plus offrant. Comme Commodore Canada a été la dernière division à tomber, une grande partie de cet inventaire a été déplacée d’autres sites vers leur siège social de Toronto et c’est de là que sont sortis la plupart des prototypes.
Différents clones C64 créés en 2012 par Commodore USA :
Anecdote des produits « Golden »
Commodore a produit des ordinateurs avec des séries limitées, dont les produits « Golden ». Le Commodore 64 golden, production très limitée, fut créé pour célébrer le million d’unités produites. Ces unités sont censées être entièrement fonctionnelles, mais en fait, le personnel de Commodore a simplement pris des 64 défectueux qui avaient été retournés et sous garantis, puis les a reconditionnées et transformés en des unités pour les collectionneurs.
Commodore a ensuite produit des Golden 64 entièrement fonctionnels sur différents marchés. Ces machines « Jubilee » commémoraient le millionième exemplaire produit. Aux États-Unis, les Golden 64 ont été présentées au CES d’hiver de 1984. Plus de 350 Golden 64 ont été produites pour la célébration du millionième exemplaire en Allemagne en décembre 1986.
Réparation et mise en service …
Après avoir acheté un vieux commodore 64 avec des circuits en céramique et plaqués or (ces circuits sont assez rares sur ces modèles), ce dernier a été restauré, mis à jour et testé. Ce vieil ordinateur 8 bits (rétro) a maintenant de nouveaux horizons devant lui …
Sources :
- Groupe Commodore 64
- Groupe Commodore 64 (C64)
- Groupe Commodore 64/128
- Groupe C64.com
- https://www.facebook.com/reel/1802984284196356
Autres liens pertinents
- GB64.com (Game Base 64)
- www.zimmers.net (Documentation technique)
- jesperjull.net
- www.commodore.ca
- commodore.inc
- commodore.net (Modèle rétro et come-back du C64 et C64C modèles « Ultimate » !)
