Réflexions sur Apple et l’avenir du iPhone

Le 09 janvier 2007, Steve Jobs présentait le premier iPhone à la convention « Macworld Conference & Expo » au centre « George Moscone » de San Francisco. Ce fut le point de départ d’une révolution dans le monde des communications qui a radicalement changé notre façon de communiquer, mais aussi de travailler ! Depuis, le iPhone ne cesse d’évoluer chaque année, avec de nouvelles fonctions, dont certaines disparaîtront au profit de simplifications et de meilleurs profits commerciaux, mais malheureusement, parfois au détriment du choix de ses utilisateurs. Depuis la version 5, Apple a multiplié les modèles (Modèles S, S-Plus, R, S, S-Max, Pro-Max, SE, mini, Plus, Pro, Max…). Mais depuis 2007, ce « téléphone intelligent » ne voit pas beaucoup d’innovation. Certains modèles ont même fait un « flop » comme le modèle « mini ». Le système d’exploitation iOS, évolue en même temps, offrant une nouvelle version chaque année, mais encore là, ce ne sont que des améliorations logicielles, souvent réclamées par les utilisateurs et sans vraiment apporter de grandes nouveautés. Et la concurrence n’a pas tardé à supplanter les caractéristiques techniques et logicielles des iPhones. Meilleurs objectifs photos, connexions WiFi plus rapides, câblage depuis longtemps au formats standard micro-USB et maintenant USBC (il aura fallu attendre 2023 et un forcing Européen pour qu’Apple adopte, timidement, ce standard et pour des raisons purement mercantiles), processeurs plus puissants, innovations plus poussées comme les populaires téléphones pliants de Samsung, innovation photographique avec des zooms sur certains appareils, des capteurs photo de 1 pouce sur les appareils Panasonic (2015 : Panasonic Lumix DMC-CM1), capteur d’empreinte digital en standard sur la plupart des appareils populaires (retiré depuis le modèle 9 chez Apple et pourtant tellement pratique !). Il y aura quand même quelques timides nouveautés technologiques sur le iPhone comme le capteur Lidar à partir des modèles 12 Pro et 12 Max, mais à mon avis, sous- exploité, et c’est à peu près tout !

Fidèle à sa vision marketing, le nombre de modèles explose. On change les couleurs et le métal du boitier, on arrondit parfois les angles, les composantes électroniques sont mises à jour, mais pour l’utilisateur final, le iPhone ne change pas beaucoup si ce n’est son prix qui lui aussi augmente de façon significative au cours de ses versions ! On simplifie les boutons, mais pas toujours pour le mieux. On annonce en grande pompe le bouton révolutionnaire « action » sur le iPhone 15 qui remplace le commutateur du mode vibration, et qui pourrait offrir plusieurs options intéressantes simultanément (mais non encore disponibles). Il souffre cependant d’un gros défaut, il est trop accessible et l’activer par erreur est si facile que le téléphone offre finalement un bouton semblable à une manette de machine à sous, activé au gré du temps et des acrobaties dans votre poche, et ça n’est vraiment pas pratique, au risque même de perdre des appels !

Et puis il y a les irritants, ces options qui ne changent pas et qui sont parfois inutiles ou mal placées, comme ce bouton sur l’écran principal pour activer la pratique lampe du téléphone, et qui immanquablement s’active par erreur du aux manipulations naturelles du téléphone, plusieurs fois par mois, déchargeant l’appareil et le chauffant par la même occasion. Il y a aussi le bouton de la caméra sur l’écran principal que je n’ai jamais utilisé en presque 15 ans sur mes iPhones mais qui offre une symétrie avec le bouton de la lampe, il faut l’avouer … mais le plus frustrant, c’est le retrait du capteur d’empreintes digitales qui était si pratique, remplacé par la reconnaissance faciale, imparfaite. Me retrouver dans une banque de données n’est pas quelque chose que j’aime, même si notre société digitale est ainsi faite aujourd’hui, mais ce fameux « fingerprint » que j’adorai sur mon iPhone 8 a disparu, alors que la plupart des autres fabricants l’ont conservé. Ils comprennent et écoutent leurs utilisateurs, ce qui ne semble pas être une priorité chez Apple, privilégiant les profits au lieu de la satisfaction de ses clients. J’ai fait un compromis en utilisant un code numérique. C’est une perte de temps par rapport à mon empreinte qui déverrouillait simplement et rapidement les différentes options de mon téléphone.

Apple est aussi le champion de l’obsolescence programmée. Rendant ses téléphones de plus en plus compliqués à réparer et à démonter. Simplement remplacer la batterie est impossible pour l’utilisateur lambda. Tous les composants sont soudés ou collés, rendant les réparations coûteuses et poussant les usagers à acheter de nouveaux produits de remplacement. Même le format des rares vis fermant le boitier, c’est différent selon la version du modèle, obligeant à acheter une panoplie de matériel, sous licence, simplement pour réparer ou changer un écran (fragile) ou une batterie ! Depuis peu, Apple a aussi ajouté des composants discrets dans les pièces de ses produits servant à identifier les différentes parties nécessaires à la conception d’un téléphone ou d’un ordinateur. Si le composant n’est pas fabriqué et certifié par Apple, ce dernier ne fonctionne tout simplement pas ! Est-ce une bonne chose de garantir la compatibilité d’un produit ? Certainement ! Mais la vision d’Apple ne semble pas seulement de fabriquer un bon produit, mais plutôt de satisfaire les actionnaires et garantir un revenu à l’entreprise. Et comme le modèle d’affaires est d’engranger toujours plus de profits, ceci ne profite pas à l’utilisateur final. À vouloir être mercantile au détriment de l’innovation et l’écoute des clients, la qualité et la volonté de consommer risquent de s’estomper …

Apple suit une logique commerciale, loin derrière les innovations de Steve Jobs. Rien n’a beaucoup évolué depuis son départ, les innovations (timides) n’ont pas toujours été à la hauteur de l’esprit rebelle de Jobs. Apple mise sur le développement et l’amélioration de ses produits, sans nous offrir ce qui a permis à Apple de renaitre et devenir le fleuron de son industrie, redéfinissant les marchés et les modèles d’affaires, créant une interruption marquée dans les produits et les services numériques d’hier et d’aujourd’hui. La vision actuelle est définie sans surprise et axée sur son marketing et une meilleure gestion de ses marchés actuels. Une innovation marquée quand même, même si ce n’est pas quelque chose de très visible, est la transition de ses processeurs Intel vers une technologie « Risc » pour ses MacBook Pro. Ancienne technologie, délaissée à cause du manque de vitesse des mémoires de l’époque, mais surtout de leurs prix exorbitants. Cette technique offre une vitesse d’exécution significativement plus rapide et agressive que les traditionnels processeurs Intel. En effet, le jeu d’instructions réduit de ces puces leur permet de travailler plus vite, et laisse le gros du travail aux puces mémoires maintenant très rapides. Il en résulte une exécution plus efficace des logiciels, au plus grand plaisir des utilisateurs et de logiciels qui demandent beaucoup de calculs comme les cartes vidéo pour les jeux ou les logiciels graphiques. Ces nouveaux modèles, M2, M3 … seront à surveiller dans les prochains mois, voir dans les prochaines années. Il est possible aussi que certains fabricants emboitent le pas vers cette technologie connue, mais délaissée depuis longtemps dans le monde des ordinateurs personnels.

L’apparition du « AirTag » reste cependant  aussi une petite révolution. Utilisant la force du réseau créé par les millions d’utilisateurs dans le monde, ces petits espions utilisant les connexions Bluetooth des téléphones et autres appareils Apple sont très simples à utiliser. Sans être obligés d’adhérer à un abonnement, ils rendent de nombreux services, facilement … si vous avez un iPhone, une tablette ou un ordinateur Apple !

Mais tout n’est pas perdu. La richesse d’Apple est son intégration verticale des produits et des services. Propriétaire de la plateforme d’exploitation, du modèle de streaming développé par Jobs, et de l’intégration et la sécurisation des produits d’Apple, même si cela oblige certaines limitations quant aux possibilités logicielles des machines, elle reste encore une plateforme assez simple à utiliser, unifiée avec tous leurs produits et beaucoup plus sécuritaire qu’une plateforme ouverte (comme Microsoft ou Android par exemple), car vérifiés systématiquement avant de rendre un logiciel disponible via leur “Apple Store“. Le meilleur des mondes est disponible dans ce club très fermé d’Apple.

La question centrale demeure : sauront-ils encore nous surprendre ? À lire ces quelques lignes, j’ai quelques doutes, car Apple, c’était avant tout la personnalité de Steve Jobs, le génie de Woz et les designs révolutionnaires de Jony Ive, que personne n’a encore supplanté. Apple a su continuer l’œuvre de Steve Jobs, mais est-ce que ça sera suffisant ? On nous avait habitués à de la nouveauté, du risque et de l’innovation, des options pratiques et des outils révolutionnaires, et ces points semblent vieillir et disparaître avec l’entreprise …

(…)

Just for fun …